ワールドカップが近づいてきた。本番に向けた準備も進んでいくが、それは選手にとっての負担の増加を意味する。サッカーの世界は正しい方向に進んでいるのか。サッカージャーナリスト・大住良之が考察する。
■酷使されたオーバーエイジ組
日本代表の場合を考えてみよう。「コロナ禍１年目」の２０２０年には、代表活動は大きく制限され、１０月と１１月の「国際試合カレンダー」で２試合ずつしか実施できなかった。しかし２０２１年には、５月２４日から６月１５日まで、２３日間もの活動で５試合を戦った。
さらに東京でオリンピックが開かれたこの年には、現在日本代表として活躍している選手を数多く含む「Ｕ－２４日本代表」が５月３１日～６月１２日（１３日間）に２試合、７月５日～８月６日（３３日間）で８試合をこなしている。
言うまでもないが、このチームには「オーバーエイジ」としてＤＦ吉田麻也（サンプドリア）、ＤＦ酒井宏樹（マルセイユ→浦和レッズ）、ＭＦ遠藤航（シュツットガルト）の３人が加わっていた。３人とも５月２４日～２８日の５日間は「日本代表」として活動し、２８日のワールドカップ予選（対ミャンマー）に先発出場した後にＵ－２４日本代表の活動に加わっている。
