■日本代表が越えられない壁
「前回以上」の成績ということで、森保一監督は目標を「ベストエイト」に設定した。
１０年ほど前までなら日本代表の目標は「グループリーグ突破」だった。だが、日本はすでにワールドカップ本大会で３度もラウンド１６まで進出した経験がある。そして、前回はそのラウンド１６で優勝候補の一角ベルギーをあと一歩まで追い詰めた。
だから、今や目標は一つ先のベストエイトとなったのだ。
日本はＦＩＦＡが主催する男女各カテゴリーのワールドカップの中で、クラブワールドカップを除く全カテゴリーの直近の大会で、グループリーグを突破してラウンド１６または準々決勝に進出している（そんな国は世界中で日本だけだ）。昨年はフットサルがワールドカップでラウンド１６まで進んだし、ビーチサッカーなどは決勝進出を果たした。そして、２０２１年の東京オリンピックでも、男子は準決勝に進出。女子も準々決勝になんとか辿り着いている。
だが、同時にほとんどの大会で日本代表は、そのラウンド１６か準々決勝で敗退してしまっているのだ。
そういう意味からも、ワールドカップでの日本の目標はラウンド１６の突破＝ベストエイトということになるだろう。
