ワールドカップ開催まで、半年を切った。出場チームは準備を加速させていこうとしている。
日本代表も６月には４試合を行う。この貴重な準備の機会をいかに有効活用すべきか。サッカージャーナリスト・後藤健生が考察する。
■日本が狙うべきは２位通過
日本代表は１１月２３日にドイツと戦った後、２７日に大陸間プレーオフ勝者（ニュージーランドまたはコスタリカ）、そして１２月１日の最終戦でスペインと戦う。すべて、中３日だ。ロシア大会では、コロンビア戦からセネガル戦までが中４日だったから、ちょっとだけ厳しい日程になった（その代わり、移動の負担がなくなる）。
さらに、もしグループＥを２位通過したとすれば、同じく中４日でラウンド１６を迎えることになる（相手はグループＦの１位。またベルギーかもしれない……）。
ちなみに、もし日本がドイツとスペインを連破してグループＥを首位で通過すると、ラウンド１６までは中３日しかない。
それなら、日本としては２位通過の方がいいだろう。
というのは、優勝を狙うような強豪国はグループリーグの間は力を温存して戦えるが（だからこそ、ジャイアントキリングが起こる）、日本はグループリーグの間から全力で戦うしかない。従って、選手たちの負担は大きくなるので、ラウンド１６でもしっかりと戦いきるためには休養日が１日でも多くほしいのである。
しかも、グループＦからはＦＩＦＡランキング２位のベルギーか、前回準優勝国のクロアチアが勝ち抜いてくると思われるので、１位通過してもとくに有利になるとも思えない。
いずれにしても、「ベストエイト」を目標としている日本代表としては、４試合目（ラウンド１６）までをしっかりと戦い切る必要があるわけだ。
