そこで、出発前にサンダーランドに関するいろいろな文献を読んでいると、昔は遠征してきたビジタークラブは必ず、この海辺に面した「ローカーホテル」に投宿していたというのです。４０室くらいの３階建ての古い建物。伝統を感じさせる良い雰囲気のホテルでした。
「強風さえなければ」とも思いましたが、これも今になってみれば「北海らしい風景」という懐かしい思い出になっています。
■リーグ６度優勝の古豪
サンダーランドＡＦＣは１８７９年に、サンダーランドの教師たちのクラブとして発足しました。そして、１８９０／９１シーズンに当時のイングランドのフットボール・リーグ（北部のプロクラブによるトップリーグ）に加盟します。ざっくりと言えば、今のプレミアリーグの“前身”と言っていいでしょう。
すると、次のシーズン、つまり１８９１／９２シーズンからいきなりリーグを連覇するという華々しいデビューを飾ったのです。ちなみにリーグ優勝は通算６回。最後の優勝は１９３６年まで遡ります。
クラブ名の「ＡＦＣ」の「Ａ」は「Ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ」。つまり、当時、イングランド北東部はアソシエーション式（つまりサッカー）よりもラグビー式フットボールの方が盛んだったので、「うちのクラブはアソシエーション式でっせ」と明記したわけです。
