サッカー日本代表は３月２４日、オーストラリア代表とのワールドカップ・アジア最終予選に臨む。勝てば本大会出場が決まる大一番を前に、次々と負傷者が出てしまった。だが、このピンチもチャンスになり得ると、サッカージャーナリスト・後藤健生は説く。日本代表の進化の可能性とは――。
■これまでも乗り越えてきた危機
カタール・ワールドカップ予選に挑んでいる日本代表だが、オーストラリアとの“決戦”を前に大迫勇也と酒井宏樹の不参加が発表された。そして「大迫に代わってトップ起用」という期待が高まった前田大然もコンディション不良で参加を辞退。
日本代表は危機的状態に陥っている……かのように見える。
３月１６日のメンバー発表会見の席で、森保一監督は３試合目でサウジアラビアに敗れた後は勝ち続けないといけない状態だったので「毎試合が大一番だった」という名言を残したが、同じように日本代表はこのところ毎回のように選手の離脱による危機に直面している。
中国、サウジアラビアとホームで対戦した１、２月シリーズでＣＢの吉田麻也と冨安健洋の２人がそろって故障で離脱してしまったのは記憶にも新しい。
しかし、こうした危機に直面しながらも、日本代表はしっかりと対応。４試合目のホームでのオーストラリア戦（１０月１２日）に勝利してからは５連勝を記録。しかも、直近４試合は無失点と結果を出し続けているのである。
