日本代表はＦＩＦＡワールドカップカタール・アジア最終予選グループＢ第９節でオーストラリア代表（３月２４日）、ベトナム代表（３月２９日）と対戦する。オーストラリアとの試合は勝てば７大会連続のワールドカップ出場が決まる大一番。日本はアウェイでの一戦となるが、勝利してワールドカップへの出場を果たすことができるだろうか。
今回は、前回の１月・２月シリーズの代表戦からここまでの日本代表MF・FWの活躍ぶりを紹介する。※（７）は３名、（８）は４名の計７名
■待望の復帰
三笘薫
所属クラブ：ロイヤル・ユニオン・サン＝ジロワーズ（ベルギー）
生年月日：１９９７年５月２０日（２４歳）
今季リーグ戦成績：１８試合５得点３アシスト
ロイヤル・ユニオン・サン＝ジロワーズ（ユニオンＳＧ）に所属する三笘薫がついに復帰を果たした。三笘は冬の中断中にセルクル・ブルージュとの練習試合で右足首を負傷。中断明け最初のＲＦＣスラン戦を欠場し、その後リーグ戦７試合を欠場した。だが２０２２年２月２６日に行われたオイペン戦でスタメン出場し復帰を果たすと、終盤までプレーした。その後の２試合は途中出場。怪我明け以降ゴール、アシストともになしとなっているが、ワールドカップ出場へ向けて若きドリブラーの復帰は大きいだろう。
三笘は２０２１年１１月に行われたオマーン代表戦でＡ代表デビュー。後半頭からの出場で決勝ゴールをアシストし、日本の救世主となった。だが、前述の通り怪我により１月・２月のシリーズは見送り。となっている。
三笘の特徴はやはりドリブルで、独特なリズムから仕掛けるドリブルは一級品。ベルギーでもそのドリブルが通用することを証明している。果たして、三笘は今後調子を取り戻し代表復帰を果たすことができるだろうか。
