今年は、ワールドカップ・イヤーである。サッカー世界最強国を決める４年に１度の祭典だが、今年はさらに特別な大会となる。これまでなかった１１月開幕の大会となるのだ。この「世界の祭典」が日本サッカー界に及ぼす影響について、サッカージャーナリスト・後藤健生が考察する。
■開催時期が早まるJリーグ
２月１７日に開幕する２０２２年のＪリーグ。ワールドカップ・イヤーのリーグ戦は、開幕戦も最終戦もこれまでより時期が早まることとなった。
本来なら、ワールドカップがある年は５～６月に長い中断があるのだが、今年のワールドカップは中東カタールが舞台ということで、酷暑の夏を避けて開催時期が１１～１２月に変更。それに伴って、Ｊ１リーグは１１月の最初の週末１１月５日の土曜日に最終第３４節を迎え、Ｊ２リーグはさらに早く１０月２３日に最終第４２節を終了する（その後にＪ１参入プレーオフを実施）。
一方、インターナショナルマッチ・ウィークで３月下旬と５月下旬～６月上旬にＪ１リーグが中断するだけで、今シーズンは長い中断がないシーズンともなる。
開幕が早くなること、および途中に大きな中断がないこと。これが、今シーズンのＪリーグの大きな特徴ということだ。
