■刺客は「身内」からも
昨季決して多くはないが、チーム最多の７得点を挙げた加藤陸次樹には、同い年の上門知樹が挑戦状を叩きつける。サイドハーフとしてのプレーも可能だが、Ｊ２ながら直近３シーズンで２ケタ得点の力を試さないのはもったいない。
中盤では乾貴士と清武弘嗣が絶対的な存在に思えるが、ここにもチャレンジャーがやって来る。ひとりは、日本代表選手の同僚だ。守田英正がプレーするサンタ・クララ（ポルトガル）から、ジェアン・パトリッキがやってくる。両サイドをこなすスピード豊かなウィンガーは、坂元の不在を忘れさせてくれるかもしれない。
また、「身内」にも刺客がいる。現在、アカデミーでプレーする北野颯太だ。高校２年生だった昨季から背番号１０を背負い、年代別日本代表にも選ばれている。２種登録され、プレシーズンキャンプでは、トレーニングマッチでゴールも挙げている。それぞれ１６歳、１７歳で柿谷曜一朗と香川真司とプロ契約を結んだように、Ｃ大阪には若い選手の積極起用で成功体験がある。その列に北野が並ばないとは断言できない。何しろ小菊昭雄監督は、高校生だった香川をスカウトとしてＣ大阪に連れてきた人物なのだ。
台頭すべき若手の筆頭は、喜田陽。今年で２２歳と、本格的にポジションを争わなければならない年齢だ。昨季終盤に小菊監督に先発機会を与えられ、今季は背番号を「５」に変更と、期待をあおる要素はそろっている。
この突き上げによる競争が成功すれば、１年後のファンへの説明会は、今年とまったく違ったものになっているはずだ。まずはベースを作りながら謙虚に１ケタ順位、その次にさらに先を目指せばいい。
タスク：「１ケタ順位」
達成難度：★★☆☆☆
