２０２２年のＪリーグ開幕が迫ってきた。各チームは初戦に向けて仕上げに入っていこうとしている。
目標を達成するには、明確なゴールの設定と、そこに至る道筋の逆算が必要だ。開幕戦は確かに大事だが、リーグ戦の１試合に過ぎず、その後もチームの歩みを止めないことが肝要だ。
ぶれなく前進するために必要なＪ１の各チームが追いかける「理想」と、そこにたどり着くための道のりを探る。
■「負のサイクル」打破の先に待つもの
昨季、５年ぶりのＪ１を戦ったアビスパ福岡には、不吉なジンクスがささやかれていた。４年かけてＪ１昇格を成し遂げて、１年でＪ２へ逆戻り。その悲しいパターンを３度も繰り返してきたからだ。
その「負のサイクル」を、ぶち壊した。降格を回避するだけではなく、クラブ史上初となるＪ１での年間順位１ケタでシーズン終了を成し遂げたのだ。
けん引役は、長谷部茂利監督だ。就任前年のシーズンでＪ２で１６位だったチームをＪ１へと導いた智将は、２０２１年シーズン開幕前に打ち出した「勝点５０以上、１０位以内」という目標に、「勝点５４、８位」という目論見通りの答えを出したのだ。
その智将は、野心的かつ現実的な目標を見据えていることだろう。昨季より一歩前進してのトップ５入り。簡単だとは言えないが、十分に達成の可能性がある「次のステージ」である。
そのための補強も、ロジカルなものだった。量は決して多くないが、適材適所で良質。Ｊ１で最も理に適ったオフの動きだったかもしれない。
欲しかった攻撃力を高めるため、サイドアタッカーの田中達也、昨季のＪ２得点王のルキアンという実績ある選手を迎えた。昨季は固めきれなかったサイドハーフのポジションに、田中はぴたりとはまる人材だ。Ｕ－１５まで福岡の下部組織で育ち、他地域のＪクラブに出ては、そのたびに九州のクラブに戻ってきていた。ついに念願かなって、故郷地に凱旋を果たしたというわけだ。モチベーションも鑑みるに、今シーズンの活躍への期待値は高い。
