■普通ならば考えにくい偏り
２００４年２月の２００６年ドイツ大会予選のオマーン戦以来、ことし２月１日のサウジアラビア戦まで、日本代表は５大会、総計７４のワールドカップ予選を戦ってきた。ホームゲームは３７試合。その７３％に当たる２７試合が埼玉スタジアムでの開催である。残りの１０試合は、横浜国際総合競技場で４試合、他競技場が６試合。このうち昨年のフクダ電子アリーナ（千葉）でのミャンマー戦はコロナ禍での無観客試合。パナソニックスタジアム吹田での３試合は、東京オリンピックの関係で埼玉スタジアムが使えなかったためだった。
そしてこの埼スタでの２７試合のワールドカップ予選で、日本は２３勝３分け１敗という驚異的な好成績を残しているのである。総得点は６７、総失点はわずか９。そして総得点の６１．２％に当たる４１得点が「北側ゴール」に吸い込まれている。劇的な決勝ゴールだけではない。北側のゴールと南側のゴール、普通に考えれば得点がはいる確立は五分五分のはずなのだが、これだけ偏りがあるのはなぜだろう。ちなみに、失点９の内訳は、北側ゴールが４、南側ゴールが５である。
忘れてはいけない。２００２年のワールドカップでも、「埼スタの北側ゴール」は日本代表に縁起のいいものだった。日本代表が埼玉スタジアムで戦った唯一の試合、大会初戦のベルギー戦である。小野伸二のロングパスを追った鈴木隆行がバレリーナのように右足のつま先を伸ばしてボールに触れ、同点ゴールを流し込んだのも、ドリブルで進んだ稲本潤一が逆転ゴールを叩き込んだのも、もちろん、北側のゴールだった。
