■オーストラリア戦がターニングポイントに
歴代の日本代表には、ターニングポイントとなる大会や試合がある。
ヴァイッド・ハリルホジッチが指揮した日本代表なら、２０１７年３月のＵＡＥ戦だ。ホームで苦杯をなめた相手とのアウェイゲームで、システムを４－２－３－１から４－３－３へ変更したのである。しかも、キャプテンの長谷部誠をケガで欠き、ほぼ２年ぶりの代表復帰となる今野泰幸をスタメンで抜てきした。ＧＫもそれまで出場していた西川周作ではなく、所属クラブでピッチに立っていない川島永嗣がチョイスされた。
果たして、ハリルホジッチ監督の決断は奏功する。リオ五輪世代の久保裕也が代表初得点をマークし、今野が追加点をあげて２対０で勝利したのだ。この勝利でＵＡＥを突き放し、最終予選突破へ近づいたのだった。
森保監督にとってのターニングポイントは、２１年１０月１２日のオーストラリア戦だ。サウジアラビアにアウェイで敗れ、１勝２敗で迎えたホームの大一番で、勝負手を打ったのだ。
システムを４－３－３へ変更したのである。
