■期待以上に強く込み上げる懸念
しかし私がこのウズベキスタン戦で最も強い懸念を抱くのは、こうしたことではない。２２人が選ばれたが、そこには明らかにチーム内での状況の違いがあり、１１月のメンバー外から中国戦とサウジアラビア戦のメンバーにはいることは、実際には至難の業ということである。極端な言い方をすれば、１２人の選手たちは、１１月のメンバー１０人だけでは練習も試合もできないのでポジションの穴埋め、あるいはトレーニングパートナーの意味合いが強い。それを選手たちはどう感じ、どう割り切ってこの代表活動に臨むのだろうか。
思い浮かぶのが、２００４年の悪夢だ。２月１８日のワールドカップ予選（ホームのオマーン戦）に備えて、日本代表は２月１２日にイラクとの親善試合を組んだ。イラク戦には２４人の選手が臨んだのだが、「欧州組」はＭＦ中村俊輔（レッジーナ）とＦＷ柳沢敦（サンプドリア）の２人だけだった。しかし６日後のオマーン戦には、ＭＦ中田英寿（パルマ）、ＭＦ稲本潤一（フルハム）、ＦＷ高原直泰（ハンブルガーＳＶ）、そしてＦＷ鈴木隆行（ヒュースデン・ゾルダー）の４人が帰ってきて、鈴木以外の３人が先発、この当時のワールドカップ予選ではベンチ入りメンバーが１８人だったため、イラク戦後に５人が外され、オマーン戦では残る２３人のうち５人がメンバー外となった。
