２０２１年のＪ１リーグが終了した。４節を残して川崎フロンターレの優勝は決まっていたが、最終節までもつれた争いもある。Ｊ１残留というサバイバルレースである。最後まで残ったＪ２降格の１枠には、徳島ヴォルティスが収まることになった。初めてのＪ１残留を争った徳島には、何が足りず、これからの歩みには何が必要なのか。
■７年前とは違う風景
初めてＪ１に挑戦した７年前とは、違う風景だった。初めてＪ１に昇格した２０１４年には、５節を残して１年でのＪ２リターンが決まってしまった。２度目の挑戦となった２０２１年は、最終節まで残留を争っていた。
スタイルも大きく変わっていた。前回は小林伸二監督の下、堅固な守備からのカウンターで２０１３年のＪ２を４位で終え、プレーオフの末にＪ１の舞台に上った。今回は、スペイン人のダニエル・ポヤトス監督の下、自分たちからアクションを起こすサッカーで前進を試みてきた。
だが、残酷な言い方ではあるが、結果はどちらも変わらなかった。ともにＪ１残留というミッションには失敗したのだ。
生き残りを懸けて臨んだサンフレッチェ広島相手の最終節でも、ボール保持率は６割を超えていた。それでも開始１１分までに２点を失い、最終的には４ゴールを献上して敗れている。
ここまでに至る道中でも、ボール保持率では他のＪ１チームに引けを取らないゲームを展開してきた。それでも、最終的にはＪ１に生き残ることができなかった。
