２０２１年のＪ１リーグは、早々に川崎フロンターレの連覇が決まった。一方で、Ｊ２降格チームも３チームが、２試合を残して決定した。大分トリニータ、ベガルタ仙台、横浜ＦＣは、来季をＪ１で戦うことはできない。
クラブの行く末を大きく左右するＪ２降格。なぜ避けられなかったのか。さまざまな角度から検証する。
今回の対象は、クラブ史上２度目の降格となった横浜ＦＣ。
■裏目に出た野心
横浜ＦＣは昨季、見事に残留を成し遂げた。新型コロナウイルスの影響を鑑みた特別なレギュレーションにより降格がなかったのだから当然ではあるが、例年ならプレーオフにもまわらずＪ１生き残りが決まる「残留圏」の１５位でフィニッシュ。１３年ぶりに上ったＪ１の舞台で、初めての残留を果たしたのである。
さらなる野心を燃やしたクラブは、積極的に２年連続となるＪ１に挑もうとした。２０２０年度のチーム人件費は１０億１０００万円とＪ１の１８クラブ中最下位だったが、このオフには多くの選手の入れ替えを断行した。中でも一番目を引いたのは、ＦＷ陣の入れ替えだ。
ヨーロッパへと旅立った斉藤光毅や、期限付き移籍で加わっていた一美和成のガンバ大阪への復帰は仕方ないにしても、皆川佑介や瀬沼優司らを放出。代わって、ベテランの渡邉千真や伊藤翔、ジャーメイン良ら５人のＦＷを獲得した。
