■高校チームでも苦しみが広がる

 チーム強化が思ったように進められないのは大学生だけではない。高校チームの関係者の中でも、そうした嘆きの声をよく聞くし、Jリーグクラブの下部組織も例外ではない。

 2020年には、18歳以下の選手たちの品評会のような高円宮杯プレミアリーグが中止になって、各地域でプリンスリーグが行われただけだった。関東地域だけは「プレミアリーグ関東」と銘打って行われたものの、本来であれば「プレミアリーグEAST」に参加するはずだった強豪、青森山田高校は参加できなかった。

 2021年シーズンは、プレミアリーグEAST、同WESTが、延期試合もあったものの例年通りに進行してはいるが、EASTとWESTの勝者同士が対戦する「プレミアリーグファイナル」は中止が決まっている。

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