日本初の挑戦がスタートした。女子プロリーグ、ＷＥリーグの開幕である。Ｗｏｍｅｎ Ｅｍｐｏｗｅｒｍｅｎｔ（女性に力を）の略を名称としたリーグは、日本の女子サッカーにどんな影響を与えるのか。サッカージャーナリスト・後藤健生が新生リーグを深く見つめる。
ＷＥリーグが経営的に成功し、永続できるリーグとなるためには、観客動員の拡大が急務である。
ＷＥリーグは観客数の目標を５０００人としているというが、現状はそれを大きく下回っている。
開幕節の好カードだったベレーザ対浦和の試合では東京・味の素フィールド西が丘に２４２７人が集まり、さらに第２節では大宮アルディージャＶＥＮＴＵＳがホーム開幕戦となったアルビレックス新潟戦に３４１９人を集め、同日に行われた浦和レッズ対ノジマステラ神奈川相模原の試合にも３２５６人が集まった。
いずれも、「開幕」ということで各クラブが観客動員に力を入れた結果だった。だが、それでも目標の５０００人には遠く届いていないのが現実だ。ＩＮＡＣ神戸対ベレーザという好カード（ノエビアスタジアム神戸）でも、入場者数は２３７２人だった。
記念すべきＷＥリーグの開幕が、ちょうど新型コロナウイルス感染症拡大の第５波とバッティングしてしまい、入場者数の制限を受けたという不運もあった。しかし、スタジアムの収容者数の５０％という制限が懸かっていたとしても、ほとんどのスタジアムで５０００人は入場可能ではあるのだが、やはり感染拡大の最中では観客の足をスタジアムに向けさせるのは容易なことではなかっただろう。
今後、よほどの努力を積み重ねなければ、「５０００人」という観客動員の目標が達成できるとは思えない。
