２０２１シーズンのＪ１リーグは、佳境へと突入していく。それぞれのチームが求めるゴールへと向かって、さらなる加速を狙うこととなる。
ＡＣＬの出場権をめぐる３位争いなど上位ももつれているが、Ｊ１残留争いも相当に熾烈だ。昨季はコロナ禍での特別なレギュレーションで降格がなかった分、今季は４チームがＪ２へと自動降格する。例年以上に過酷さの色合いが濃いのだ。
天国と地獄を分ける生き残りのポイントはどこになるのか？ どのチームが危ないのか？ これまでのＪリーグでの戦いぶりから、サバイバルレースの行方を占う。
シーズン終了後、世界を隔てる一本の線が引かれる。その上に立った者は生き延び、そこに手がとどかなかった者は涙をのむ。それが「Ｊ１残留ライン」だ。
今季は１７位以下の４クラブが、Ｊ２へと降格とする。ここ数年の間だけでもレギュレーションの変遷はあったが、降格があった直近シーズンである２０１９年も、１７位以下は自動降格だった（１６位はＪ１参入プレーオフに出場）。つまり、１７位のチームが獲得する勝ち点が、残留と降格を分ける大きな指標となる。過去を振り返り、このサバイバルレースのゴールラインを導き出してみる。
直近５シーズンを振り返ると、最も高いレベルで残留が争われたのが２０１８年だった。注目すべきは、１８位のＶ・ファーレン長崎とともに自動降格となった１７位の柏レイソルが重ねた勝ち点だ。柏はリーグ戦全３４試合で１２勝を挙げ、３９もの勝ち点を積み重ねていた。
２０１８年シーズンと同じく１８チームで争われた昨季を振り返ると、１２位の北海道コンサドーレ札幌が「勝ち点３９」だった。通常ならば、余裕で残留できるだけの勝ち点だったと言っていい。
一方で、過去５年で最も勝ち点が少ない１７位チームが、勝ち点２７の湘南ベルマーレだった
