１１人で芝生の上で行われるものだけが、サッカーではない。フットサルもビーチサッカーも、大きなサッカーというファミリーの一員だ。その家族が手を携える必要性と可能性を、サッカージャーナリスト・後藤健生が語る。
フットサルの観客動員を伸ばすためには当面、２つのアプローチが考えられる。
１つは、フットサルをプレーする人たちをいかにして動員するか、である。フットサルは気軽にボールを蹴ることができるスポーツとして競技人口は多い。正式に登録していないプレーヤーも多数いるはずである。そうして人々がＦリーグに入場してくれれば観客を増やすことができる。
だが、彼らにとってフットサルは「プレーするスポーツ」であっても、「観るスポーツ」ではないのだ。フットサルという競技自体に興味を抱いているはずのプレーヤーたちをいかにして動員するのか……。これが最も大切なことは間違いない。
２つ目は、サッカーのサポーターをいかにＦリーグに引き付けるか、だ。
サッカー（Ｊリーグ）はプロ野球に次ぐ観客動員数を誇る日本でも有数の人気スポーツである。しかし、（フットサルを見たことのない）サッカー・ファンはフットサルには無関心だったり、「フットサルなんて遊びのようなもの……」といった偏見を抱いていたりするようだ。
しかし、フットサルというのは間違いなくサッカーというスポーツの一部である。単に日本サッカー協会（ＪＦＡ）の傘下にあるとか、足でボールを蹴るスポーツだというだけでなく、プレッシングのかけ方とか、サイドの崩し方等々、サッカーと共通する部分は多い。だから、サッカーを見慣れた人ならフットサル観戦が初めてでもすぐに楽しむことができる。
従って、サッカーのサポーターのごく一部でもＦリーグ観戦にやって来てくれれば、観客動員数拡大に大きく寄与するはずである。
そのためには、湘南ベルマーレのようにＪリーグ・クラブがフットサル部門を持つことも大事だろう。
Ｊリーグ・クラブの中には他競技のチームを持つクラブも増えている。たとえば、湘南ベルマーレ傘下の「ＮＰＯ法人湘南ベルマーレスポーツクラブ」ではフットサルのほかにも、トライアスロンやビーチバレーなど合計９つの競技を運営している。そうした総合スポーツクラブ化を目指すＪクラブは今後も増えていくだろうが、そんな中でも、サッカーとの共通性の高いフットサルという競技はＪクラブとの親和性も高いのではないか。
“松井大輔効果”が拡大していけば、そうしたサッカーとフットサル、ＪリーグとＦリーグの連携強化のためのきっかけになるかもしれない。
