■序盤の３試合で２敗した年代は…
【１９８６年・メキシコ大会】
■予選開催時期：１９８５年２月～１１月
■予選での最終戦績：
・１次予選 ３勝１分→２次予選進出
・２次予選 ２勝→最終予選進出
・最終予選 ２敗→最終予選敗退決定
■監督：森孝慈
■予選時の主力選手：原博実、戸塚哲也、水沼貴史、木村和司、宮内聡、西村昭宏、都並敏史、石神良訓、加藤久、松木安太郎、松井清隆など
■予選参加国数：３カ国（１次予選グループ４Ｂ）→４カ国（２次予選）
■スタートから３戦までの戦績：２勝１分（勝ち点７）※１次予選の３試合の戦績
このあたりの年代まで遡ると、現行のワールドカップ予選とはかなり大会方式が異なるので、一概に比較できない部分もあるが、予選がスタートしてからの３戦目までの戦績を引き続きピックアップしてみる。１次予選を３勝１分と順調に滑り出した日本代表はグループ４Ｂで１位となり、１次予選を通過。２次予選でも香港を相手にホーム・アウェーともに勝利した。しかし、最終予選の韓国戦ではホームとアウェーで連敗し、最終予選敗退が決まった。
【１９８２年・スペイン大会】
■予選開催時期：１９８０年１２月
■予選での最終戦績：
・予備予選 １勝→１次リーグ進出
・１次リーグ １勝１敗→１次準決勝進出
・１次準決勝で敗戦→敗退決定
■監督：川淵三郎
■予選時の主力選手：木村和司、長谷川治久、横山正文、風間八宏、戸塚哲也、金田喜稔、田中真二、菅又哲男、須藤茂光、前田秀樹、鈴木康仁など
■予選参加国数：３カ国（グループ４―グループＡ）
■スタートから３戦までの戦績：２勝１敗（勝ち点７） ※予備予選１試合と１次リーグ２試合をあわせた戦績
予備予選のシンガポール戦に１－０で勝った日本代表は、１次リーグに進出。１次リーグではグループ４のなかのグループＡに属し、３カ国のうち２位までが次のステージに駒を進めるという方式だった。１次リーグの中国戦では０－１で敗れたが、続くマカオ戦では３－０で圧勝。結果、１勝１敗の戦績でグループ２位となり、準決勝に進んだ。しかし、準決勝では北朝鮮を相手に敗れ、敗退が決定した。
【１９７８年・アルゼンチン大会】
■予選開催時期：１９７７年３月～４月
■予選の最終戦績：１分３敗 勝ち点１ １次予選敗退（４試合中最終戦で敗退決定）
■監督：二宮寛
■予選時の主力選手：碓井博行、釜本邦茂、奥寺康彦、藤島信雄、永井良和、西野朗、石井茂巳、清雲栄純、斉藤和夫、落合弘、田口光久
■予選参加国数：４カ国（一次予選グループ２ ※北朝鮮は参加辞退）
■予選スタートから３戦までの戦績：１分２敗（勝ち点１）
実は、初戦からの３戦で２敗を喫したのは、１９７８年のアルゼンチン大会の１次予選にまで遡る。
この年代の日本代表は、ロシア大会で指揮を執った西野朗氏をはじめ、現在の日本サッカー界の重鎮たちが主力選手として名を連ねていた。アルゼンチン大会の１次予選、日本代表は初戦のイスラエル戦で０－２の黒星スタート。２戦目も同じくイスラエルと対戦したが、こちらも０－２で敗れた。さらに、３戦目の韓国戦でも勝ち切れずに０－０のスコアレスドローに終わった。最終戦、再び韓国と対戦したが、０－１で敗れた。結局、勝ち点は１のみで、１次予選で敗退となった。
ここまで年代を遡って戦績を見てみたが、ワールドカップの予選においては、一次予選でも最終予選でも、スタートダッシュこそが要であることが分かる。
前述したとおり、当時と現在では、大会方式やレベルなど様々な要素が異なっているため、単純な比較ができるわけではない。しかし、各年代の戦績と照らし合わせながら考察しても、ワールドカップ予選の序盤から敗戦を重ねている状況は稀であり、日本のサッカーの歴史においても、現在の日本代表が由々しき事態であるのは顕著だ。
