１０月８日に行われたワールドカップアジア最終予選で、日本代表はサウジアラビア代表と対戦。しかし、後半２６分にミスから失点し、０－１で敗れた。３戦が終わって、ここまで１勝２敗と負けが先行している。１０試合中３試合と、およそ３分の１を消化したが、過去の日本代表のワールドカップ予選において、スタートからつまづいたことはあったのだろうか。様々な年代におけるワールドカップ予選において、初戦から３試合の戦績を調べてみた。
それぞれの年代のワールドカップ予選において、序盤から３試合までの戦績を振り返るが、「ドーハの悲劇」が起こった１９９４年のアメリカ大会からさらに遡っていく。
【１９９４年・アメリカ大会】
■予選開催時期：１９９３年１０月
■予選での最終戦績：２勝２分１敗 勝ち点６ 最終予選３位で予選敗退（予選７試合中最終戦で敗退決定）
■監督：ハンス・オフト
■主力選手：三浦知良、中山雅史、ラモス瑠偉、長谷川健太、吉田光範、松永成立、森保一、井原正巳、三浦泰年、井原正巳、柱谷哲二、堀池巧など
■予選参加国数：６カ国（最終予選）
■スタートから３戦までの戦績：１勝１分１敗（勝ち点４）
１９９３年にＪリーグが開幕し、その年の１０月に最終予選が行われた。当時は、カタールのドーハで集中的に予選が開催されるという方式。現在、日本代表を率いている森保一監督も、この年代の主力選手として名を連ねている。
初戦はサウジアラビアと対戦し、スコアレスドローで発進。２回戦はイランに１－２で敗れたが、３回戦は三浦知良が２ゴールを挙げるなど、北朝鮮を相手に３－０で快勝した。４戦が終了した段階で日本はグループ１位。初の本戦出場決定が間近に迫っていた。
ところが、最終戦のイラク戦、終了間際まで２－１でリードしていたが、土壇場で相手に追いつれ、２－２の引き分けとなった。この結果、２位の韓国と同じ勝ち点で並んだが、得失点差により３位に後退。本大会出場まであと一歩のところまで迫ったが、「ドーハの悲劇」に日本代表は涙をのんだ。
【１９９０年・イタリア大会】
■予選開催時期：１９８９年５月～６月
■予選での最終戦績：２勝３分１敗 勝ち点７ １次予選２位で敗退決定（６試合中最終戦で敗退決定）
■監督：横山謙三
■予選時の主力選手：前田治、吉田光範、水沼貴史、長谷川健太、柱谷哲二、佐々木雅尚、梶野智幸、井原正巳、信藤克義、堀池巧、松永成立など
■予選参加国数：４カ国（１次予選グループ６）
■スタートから３戦までの戦績：１勝２分（勝ち点５）
この年代は１次予選で敗退しているため、最終予選の戦績ではないが、初戦は香港を相手に０－０の引き分けで、２回戦のインドネシア戦も日本は無得点で０－０のスコアレスドローだった。３回戦は北朝鮮と対戦し、２－１で勝利。この後も順調に勝ち点を手にしていったが、当時はグループ１位のみが最終予選に駒を進めることができたため、最終戦はアウェーで北朝鮮と１位をかけて戦うことになった。結果、０－２で敗れ、日本代表は１次予選敗退が決定した。
