サッカーのあるところ、蹴球放浪家・後藤健生あり。たとえ危険があろうとも、サッカーのためなら乗り込んでいくのがジャーナリストだ。ただし、「どうして来てしまったのか」と反省することもある。その理由は、時には試合内容であり、時には旅の内容となる。今回は、２００５年にトルコで行われたチャンピオンズリーグ（ＣＬ）決勝取材時のお話。試合内容は良かったのだけれど…。
イスタンブール市内からスタジアムまではかなりの山道でしたが、途中で周囲の尾根の上などを見ると、機関銃で武装した軍があちこちに展開していました。「何としても事故を起こしてはいけない」という政府の決意のようなものを感じました。
オリンピック招致のために造られたスタジアムは陸上競技場だったうえに、記者席がメインスタンドの最上段にあったため、ピッチまでが遠くて試合がよく見えませんでした。しかも、試合開始直後にアンドレア・ピルロのＦＫからパオロ・マルディーニが決めると、エルナン・クレスポが２点を追加して、ミランが３点をリードして前半を終了しました。一方的な展開です。
守備の堅いミランが３点リードしたのでは、もう勝負あり……。「なんで、こんな試合を見に来たんだろうなぁ」と反省しながら、僕はハーフタイムには明日からのイスタンブール観光のことを考えていました。
ところが、後半が始まると５４分のスティーブン・ジェラードのゴールでリヴァプールが反撃を開始。５６分にウラディミール・シュミツェル、６０分にシャビ・アロンソが決めて、３連続ゴールでリヴァプールが追いつきます。そして、試合は結局３対３で引き分けに終わり、ＰＫ戦でリヴァプールが逆転優勝。「イスタンブールの奇跡」と呼ばれて、サッカーの歴史に残る試合となりました。
