森保一監督が率いるサッカー日本代表が、２０２２カタールワールドカップ出場を懸けて臨んだアジア最終予選の初戦は、ホームで０−１という敗戦となった。２大会連続で初戦を落とした日本代表は、６チームホームアンドアウェーの総当たり全１０戦を戦い抜き、ワールドカップ出場を手にすることはできるのかーー。取材歴５０年を超える大住良之、後藤健生のサッカージャーナリストが縦横無尽に語り尽くす！
―吉田麻也選手が試合後に「負けるべくして負けた」とコメントしていましたが、まさに絵に描いたような日本の敗戦。オマーン代表は最高のゲームをやりました。
大住「そうだね、オマーンは本当に良かった。日本が一生懸命ゲームを支配しようとしてはいたけど、打開されて、パスを繋がれる場面もあったし。日本が負けるのは不思議じゃない試合だった。長友佑都のヘッドが枠を捉えていれば、というシーンがあるにはあったけどね」
―完敗でしたか？
大住「完敗というか……相手にとっては完勝だったね。日本にとっては、課題がたくさん出た試合だったなって感じ」
後藤「僕は逆ですね。オマーンは、それなりには強かった。けど、日本がちゃんとできていれば問題ない相手なんで、だから日本が完敗したんだと思います」
大住「日本の悪いところが全部出ちゃった感じだよね。６月の試合では、良い時と悪い時があったけど、今回の試合では悪いほうばかり」
後藤「ここまで悪かったのは、なかなかないんじゃないかな」
大住「一番気になったのは、オマーンの守備のやり方。ディフェンスラインは４人いるんだけど、中盤から前は幅が２０メートル～３０メートルくらいしかなくて、その中にぎちっと人がいるんだよね。日本は、サイドへ出て斜めのパスを入れようとしたり、後ろから縦のパスを入れようとしたりするんだけど、みんなそこに引っかかるんだよね」
後藤「そう。後ろのディフェンスライン４枚は普通に開いているんだけどね。けど、あとの６人は本当に中央に固まっている」
大住「そのオマーンを見て僕が連想したのが、パチンコ台なんだよね。パチンコの釘がたくさん打ってあるところに球を入れようとして、日本はそこに全部引っかかっているし、跳ね返される感じ」
後藤「そういう意味じゃ、たしかにオマーンは良く守っていた。だけど、それを崩せないようじゃなあ」
大住「あそこでちゃんと中で収めて相手を集中させて、外を使って速い球を入れて勝負する。そういうような絵を描かないといけない。だけど、中で一度収めるというのが、ほとんどできていなかった。そうなると、厳しい試合になるよね」
後藤「前のほうの選手のコンディションがとにかく悪すぎた。もっと良い時だったら、速いパスを入れるにしても、そこで収めるにしても、ドリブルでつっかけてフリーキックやペナルティキックを貰うにしても、色んなことができたろうけど。けど、大迫勇也はボールが収まらないし……」
