大会唯一の３連勝で、日本がグループリーグを突破した。
７月２８日に行なわれたフランス戦で、森保一監督率いる日本は４対０の勝利を収めた。引分けでもグループ首位を確保でき、１点差以内の敗戦でもベスト８入りできる状況で、危なげなく勝利をつかんだのだ。
２７分に久保建英が自身３試合連続先制弾を決めると、３４分には酒井宏樹が２点目を蹴り込む。後半にも途中出場の三好康児と前田大然が得点を重ねた。
南アフリカ戦、メキシコ戦と、勝利しながらも課題が見えた前２試合を受けて、フランス戦ではチームのパフォーマンスにどんな変化が見られたのか。川崎フロンターレのレジェンドであり日本代表として国際舞台にも立った中村憲剛さんに、今回も分析をしてもらった。サッカー批評Ｗｅｂでは東京五輪の日本代表の全試合を、川崎フロンターレと日本代表で一時代を築いた中村さんの解説でお届けする。
※ ※
前半を２対０で終え、ハーフタイムを迎えたのはメキシコ戦と同じでした。メキシコ戦では、リードをしているにも関わらず「攻め急ぐ」場面があり、ボールをみすみすプレゼントしてしまうシーンが散見されました。しかしこの日は、相手をしっかりと見て、無理をして奪われることがほとんどありませんでした。攻撃に出ていく場面と、相手がこないから回す場面のメリハリがとても効いていましたね。
もちろん、メキシコとフランスの戦い方の違いもあると思います。フランスはメキシコと違い、前から積極的に奪いにこなかった。チームとしての一体感や練度がメキシコに比べると劣り、即席のイメージが否めなかったところもあります。後ろでブロックを作って守ろうとしていましたが、ボールを取りにいこうとする場面でそこまで連動してこないことを、日本に見透かされていました。
２対０で進んでいた７２分、フランスに退場者が出ました。一人少なくなったフランスは打開策を失った印象で、同じ１１対１０でもメキシコ戦とは状況が異なっていたのですが、それを差し引いても無理に攻め急がず、相手が出てきたところを突いてゴールに向かうイメージを、ピッチ上の選手たちが共有して崩すシーンが多く見られました。
メキシコ戦では後半終了間際に、自陣で反則を冒して直接ＦＫを与え、それが失点にもつながっていました。この試合でも前半の終わりに、自陣での反則が続きました。そして４４分には酒井が、通算２枚目の警告を受けました。
攻め急ぐこととも関連していますが、森保監督は「無理をしてボールを失ってカウンターを受けて反則」というメキシコ戦の過ちを繰り返してはいけない、と考えたはずです。ハーフタイムには「無理をすることはない。不用意な反則しない、警告をもらわない」と、かなり強調したのでしょう。そのとおりに、後半は自陣の際どい位置での直接ＦＫを、僕の記憶が正しければおそらく１本しか許していないはずです。
