■古き良きアメリカを満喫
１９３０年代に「マイアミ・デコ」とも呼ばれる“アールデコ”様式の洒落たビルが次々と建てられた一角です。１９３７年に完成したという、レトロな小さなホテルのバーでカクテルなんかを一杯やるだけでも、気分はすっかり古き良きアメリカです。
そして、目の前には有名なマイアミビーチが広がっています。
日本対ブラジルの試合がある７月２１日の朝も僕はビーチに出かけました。５ドルでビーチチェアを借りられるので（時間無制限）、そこに寝そべってビーチを満喫したのです。で、満喫はしたのですが、「せっかく５ドルも払ったんだから」と貧乏根性丸出しでさらにビーチで粘っていました。そのためすっかり日焼けしてしまい、火照った体のまま僕はバスで会場のオレンジボウルに向かいました。
７万人以上を収容する古くて伝統のあるアメリカン・フットボールのスタジアムです。
まず１６時から女子の中国対スウェーデンの試合があり、当時はアジア最強だった中国が２対０でスウェーデンを破りました。
女子サッカーはこの大会で初めてオリンピック種目となり、まだ「なでしこ」などとは呼ばれていなかった日本女子代表も参加。まだ１７歳だった澤穂希さんや２８歳の高倉麻子さんも出場していましたが、３戦全敗に終わりました。
さて、日本とブラジルの試合は１８時３０分にキックオフ。ブラジルには２３歳のロベルト・カルロスや１９歳のロナウドがおり、そのうえオーバーエイジとしてアウダイール、ベベト、リバウドを招集。監督は選手としても監督としてもワールドカップ優勝経験のあるマリオ・ザガロ。そのままワールドカップに出ても優勝を狙えそうなチームです。
一方の日本は世界レベルの大会はほとんど初めての出場。「とうてい勝ち目はない」と誰もが思っていました。
