■衰弱したイランをオーストラリアが蹂躙
オーストラリアは、ひとつの時代のピークにあった。２トップにハリー・キューエルとマーク・ビドゥカというイングランドのプレミアリーグで活躍する危険極まりないアタッカーを並べ、率いるのはイングランド代表監督も務めたテリー・ベナブルズである。テヘランのアザディ・スタジアム、１２万８０００人という信じ難い数のサポーター（その全員が男性だった！）の前で、オーストラリアは前半１９分にキューエルが先制。前半終盤にイランのホダダド・アジジに同点ゴールを許したが、「１－１の引き分けで十分」とばかりに、後半は無理をせず、そのまま試合を終わらせた。
「ホームでは必ず勝つ」。１週間後の第２戦は、ベナブルズ監督のプランどおりの始まり方だった。メルボルンのクリケット・グラウンドに詰めかけた８万５０２２人、オーストラリアのサッカー史上最大の観客は、オーストラリアが見事なパスワークとハードタックルでイランを蹂躙するのを見た。１９７４年のワールドカップ初出場以来、２４年ぶりに訪れた出場のチャンス。その決定の瞬間が訪れるのは時間の問題と思えた。
オーストラリアは洗練されたパスワークで立ち上がりからイランを圧倒。前半３２分にキューエルが角度のないところから決めて先制すると、後半３分にはバーに当たって跳ね返ったボールを、１点目のアシストをしたアウレリオ・ビドマーが叩き込み、２－０と決定的な差をつけた。実際のところ、この時間帯までイランは攻撃らしい攻撃を繰り出しておらず、ハーフラインも越えられない状況で、試合展開から見ても勝利は確定したかと思われた。
午後８時１５分キックオフの試合。後半３０分、午後１０時を回ると、夏を迎えているメルボルンの熱気も去り、すり鉢のようなクリケット・グラウンドのピッチにも涼しい空気が漂い始めた。しかしスタンドの熱気は最高潮に達していた。もう勝利は間違いない。オーストラリアは２４年ぶりにワールドカップに行く！
