■オリンピック代表にも選ばれたセレッソ出身者たち
さて、オリンピックを目指す代表チームは“３強”からバランス良く選出されたのだが、実はもう一つ、隠れたクラブが存在している。それが、セレッソ大阪堺レディースなのだ。
今大会で抜擢された若手選手が北村菜々美と宝田沙織だった。選ばれた１８人のうち、２０００年生まれの遠藤純に次ぐ若さで、ともに１９９９年生まれのプレーヤーだ。また、１８名の選手以外にバックアップメンバー４人も発表されたが、その中には２３歳になったばかりのＭＦ林穂乃香もいる。北村は現在はベレーザ所属で、宝田はアメリカのワシントン・スピリット、林はスウェーデンのＡＩＫフットボールにそれぞれ所属している。だが、彼女たちは昨シーズンはともにセレッソでプレーして、チームの躍進を支えていた選手なのだ。
昨シーズンの「なでしこリーグ」で４位に入ったセレッソだったが、ＷＥリーグに参入しなかったこともあって主力級だった彼女たちはクラブを離れたのだ。
そうして、また新しい選手を加えながら、セレッソは「なでしこリーグ」で戦い、開幕直後こそ勝ちきれない試合が続いたが、直近の５試合では４勝１敗として順位を上げてきているのである。
もう一度、繰り返して言おう。セレッソは平均年齢１８歳以下のチームで戦っているのである。
