■７月１２日／キリンチャレンジカップ U-24日本代表ーU-24ホンジュラス代表（ヨドコウ桜スタジアム）
東京五輪に出場するサッカー男子日本代表が、同じく五輪に出場するホンジュラス代表を破った！
１３分に主将・吉田麻也が久保建英のアシストで先制すると、４０分には１０番・堂安律が追加点。２点リードで迎えた後半は、６５分にオウンゴールで失点したものの、８５分にエース堂安が再びゴールを奪ってリードを２点にし、試合終了。若き青武者が大阪の地で躍動した。
前半に躍動した日本代表だったが、結果からいうと後半は苦しい４５分を過ごすことになった。ホンジュラスに完全に押し込まれたというものではなかったが、開始から終了まで“前半の躍動”を再現することはできなかった。
最初に交代カードを切ったのは６３分。森保一監督が、「体力的に厳しいところはあったが、選手たちが約１か月間くらいフルに試合をしていない中でキツい中でプレーしてもらおう」という意図を説明したように、交代カードで流れを変えようとはしなかった。ピッチの中にいる選手で、まずは解決の糸口を探すことを促したのだ。
ただ、この厳しい状況を招いた理由は、日本代表にすべての責任があるわけではない。交代開始時点でホンジュラスは５人の選手を入れ替えてきた。フィールドプレイヤーの半分がフレッシュな選手に入れ替わったのだから、苦戦するのは当然だ。
テストマッチのため、五輪のルールとは異なる中で、ホンジュラスがこの試合で交代した人数は「８」。実際には「１１」の交代が許された。だからこそ、ハーフタイムで“５枚替え”を敢行してきたのだ。本番でも起こらないとはいえないが、可能性としては低い、イレギュラーな状況ではあった。
