■ヘディングがシェフィールドで生まれた理由
いまではサッカーに欠くことのできない技術であり、サッカーの魅力のひとつでもあるヘディングだが、近代スポーツとしてのサッカーが成立した１８６３年当時のロンドンを中心としたゲームにはまだなかった。ロンドンとともにサッカーの先進地だった中部イングランドのシェフィールドで生まれたのがヘディングだった。
当時のルールでは、空中に高く上がったボールは、手でキャッチすることができた。「フェアキャッチ」と呼ばれ、ボールをキャッチした選手はそのままボールを手にもって前進することもできた。さもなければ、かかとを使って「マーク」し、適当に下がった地点から「フリーキック」をすることもできた。ほとんどラグビーと変わらなかったと思えばよい。
一方、ロンドンに設立された「フットボール協会（ＦＡ）」にまだ加盟していなかったシェフィールドでは、「フェアキャッチ」は許されていたが、キャッチしきれずボールを前にはじいてしまったら反則ということになっていた（ラグビーの「ノックオン」である）。そこで考えられたのが、手ではなく、頭でボールをはじくプレー、すなわちヘディングだった。これらの経緯については、試合がなぜ９０分間なのかについて取りあげたこの連載の第５５回（４月２１日公開）でも書いた。
高く上がったボールに対し、ただヘディングを禁止したら、胸や肩に当ててコントロールするか、低くなったところかグラウンドに落ちてから足でコントロールするかしかない。これだと、落下地点ではげしいもみ合いになり、サッカーのスピード感は薄れてしまうだろう。あるは、ゴール前では「オーバヘッドキック合戦」になるかもしれないが、これはこれで危険性が高い。
