【日本代表VSU-24日本代表「夢バトル」(2)】田中碧・遠藤航・久保建英のケミストリー、三笘薫VS山根視来…見所満載!の画像
田中碧   撮影:渡辺航滋
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■田中碧と遠藤航がどんな化学反応を起こす?

 サッカー日本代表にある選手層の課題――。

 長友佑都の左サイドバックは、2番手以降がいまひとつはっきりしていない。複数の候補者がいるのは他のポジションと同じでも、2列目などに比べると競争のレベルがなかなか上がっていない印象だ。

 2022年11月開幕のカタールW杯を36歳で迎える長友に、結果として頼りきりになるのはリスクだ。新たな人材をテストしていくべきである。

 今回の日本代表なら小川諒也佐々木翔、それに左右両サイドでプレーできる室屋成が左サイドバックの候補だが、U-24日本代表の町田浩樹伊東純也を封じたら、左サイドバックの新たな候補者に加えていいだろう。町田ではなく旗手怜央古賀太陽、あるいは中山雄太が出場したとしても、対面する日本代表を抑えれば競争に名乗り出ることになる。

 U-24日本代表の国内組は、現時点で日本代表の海外組と接点を持てていない。その意味では、ボランチの田中碧が日本代表を相手にどれだけできるのかも注目だ。

 まずはOAの遠藤航とのコンビで、どのような化学反応が起きるのか。そのうえで、3月のアルゼンチン戦のように、トップ下の久保建英をサポートできるか。DFラインと連携して、日本代表の2列目をケアできるのか。

 対面する守田英正との比較も楽しみだ。直接的なマッチアップは多くないかもしれないが、相手を上回る存在感を発揮するのはどちらか。昨シーズンまで川崎フロンターレのチームメイトだったふたりのプレーは、この試合の勝敗にも影響を及ぼしていくはずだ。

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