■「バチバチ」と音がするような上位対決
バチバチという音がするような、熱のこもった攻防が繰り広げられた。
５月３０日に行なわれたＪ２リーグ１６節で、２位のアルビレックス新潟と３位のＦＣ琉球が激突した。ともに勝点は「３３」で、首位の京都サンガＦ．Ｃ．を勝点２差で追いかけている。
新潟はここ３試合勝利がなく、ＦＣ町田ゼルビアと京都に連敗している。一方の琉球は、前節のモンテディオ山形戦でホーム初黒星を喫した。どちらにとっても勝点３の欲しい一戦であり、Ｊ１昇格争いのライバル同士の直接対決となった。
飲水タイム後の２８分に、試合が動く。アウェイの琉球が動かした。右サイドの田中恵太が、ＧＫとＤＦラインの間にクロスを入れる。トップ下の池田廉が右足のワンタッチシュートで、ゴール左へ流し込んだ。
新潟もすぐさま反撃する。わずか１分後の２９分、左サイドバック堀米悠斗のクロスを、高木善朗がコントロールの効いた右足シュートで得点へ結びつけた。新潟不動のトップ下は、４月１１日の７節以来のゴールを決めた。
ここから、先は新潟が押し込む。相手のポジションを見ながらボールを動かし、失っても敵陣で素早く回収して攻撃を継続する。スタンドから降り注ぐ拍手も、新潟の選手たちの背中を押していく。
後半も新潟が攻め、琉球がしのぐ展開が続く。序盤に本間至恩が左サイドから仕掛け、ふたりを剥がしてペナルティエリア内まで持ち込む。背番号１０がビッグスワンを沸かせる。
６７分、ボランチの高宇洋の飛び出しが琉球の組織を混乱させ、ゴール前にこぼれたボールを谷口海斗が蹴り込む。途中出場の谷口は、今シーズン４点目だ。
追いかける琉球は直後の飲水タイム明けから、１トップの阿部拓馬を下げて清水慎太郎を投入する。新潟がやや守備の意識を強めたこともあり、ここから琉球が相手ゴールへ迫っていく。樋口靖洋監督はさらにカードを切って攻勢を強めようよしたが、２点目を奪うことはできない。新潟が２対１で押し切ったのだった。
試合後のアルベルト・プッチ・オルトネダ監督は「まずは琉球を讃えたい」と切り出した。「彼らがいいサッカーを目ざしてきてくれたから、試合が魅力的になった。ここに来たどのチームよりも、いいサッカーを目ざしていた」と、攻守に緊迫した攻防を振り返った。琉球の樋口監督も、「負けたけれどネガティブになる内容ではない」と語った。Ｊ２リーグのクオリティを示した好ゲームは、見ごたえ十分だった。
ともに攻撃的なスタイルを志向する両チームが、次に対戦するのは１１月２８日の４１節だ。新潟は、琉球は、どのような立場でその日を迎えるのか──。
