■五輪ＯＡ招集で最終ラインのレギュラー不在に
ミャンマー戦翌日の５月２９日からは、国内組も含む２４人で活動していく。ワールドカップアジア２次予選のタジキスタン戦とキルギス戦を消化し、キリンチャレンジカップのジャマイカ戦とセルビア戦に挑む。
ミャンマー戦から４人の主力が抜ける。吉田麻也、酒井宏樹、それに遠藤航が、U―２４日本代表にオーバーエイジとして参加するからだ。東京五輪世代で日本代表のレギュラーをつかんでいる冨安健洋も、ミャンマー戦を最後にチームから離れる。彼らに代わってピッチに立つ選手のパフォーマンスが注目される。
ＣＢには谷口彰悟、昌子源、植田直通、中谷進之介の４人が選ばれている。谷口はＪ１で独走態勢を築く川崎フロンターレで、安定感抜群のパフォーマンスを見せている。昌子はガンバ大阪でフルタイム出場しており、日本代表で競争できるレベルへ戻してきた印象だ。植田は昨年１１月の活動に参加しており、中谷は３月のモンゴル戦で国際Ａマッチデビューを飾った。
遠藤のいないボランチでは、橋本拳人が昨年１１月以来のメンバー入りを果たしている。ボランチのポジションでは、１月にポルトガルへ移籍した守田英正が、３月の２試合で目に見える成長をピッチ上に記した。昨夏にロシアリーグのロストフへわたった橋本も、今回の４試合で存在感を示さすべき立場だ。
東京五輪世代の堂安や久保らが抜けた２列目では、坂元達裕にアピールのチャンスが巡ってくる。３月の２試合をケガで辞退したセレッソ大阪所属の２４歳は、５月に入って戦列に戻っている。１５日に行なわれたヴィッセル神戸戦では、視察した森保監督の目の前でヘディングシュートを決めてみせた。
坂元が主戦場とする２列目の右サイドでは、伊東純也が好調を維持している。自身と同じレフティーの堂安や久保も、右サイドのライバルとなる。東京五輪世代が日本代表に本格合流する９月以降を前にしたこのタイミングで、坂元はアピールをしておかなければならない。
