■日本が入ったグループＡが厳しい理由
だが、それはきわめて難しそうだ。何しろ、日本はメキシコ、フランスと同居するきわめて厳しいグループに入ってしまったからだ。
「楽なグループなどない。どのグループも厳しい」という見方もあるだろうが、それは建前論でしかない。たしかに、オリンピックの場合は「強豪国」といってもどのようなメンバー構成で来るか分からないし、準備の状況もばらばらだ。実際、２０１２年のロンドン大会の初戦で日本は当時のワールドカップ・チャンピオンだったスペインに競り勝った実績もある。
だが、それでもやはりいわゆる「サッカー大国」は強いチームを準備できる可能性が高い。
前回大会の決勝戦を戦ったブラジルとドイツが入ったＤ組やスペイン、アルゼンチンの入ったＣ組も、Ａ組と同様に厳しいグループだ。だが、僕が「日本が厳しいグループに入った」と言うのは、他のグループの比較という意味ではない。
ここで、４月２１日にＦＩＦＡ本部で行われた組分け抽選を振り返ってみよう。
注目すべきは、ＦＩＦＡランキングで世界２位のフランスがポット４に入っていたことだ。
ワールドカップと同じように、参加１６チームは４つのポットに振り分けられた。しかし、その基準はＦＩＦＡランキングではなく最近５回のオリンピックでの成績だったため、過去５大会に一度も出場したことのないフランスはポット４に入ったのだ。そして、ポット４にはフランスとともにオーストラリア、サウジアラビア、ルーマニアが入っていた。そして、同じ大陸のチームは同グループには入らないので、日本が所属するＡ組にはフランスかルーマニアが入ることが抽選前から決まっていた。そして、Ａ組にヨーロッパの代表のどちらかが入ることになるので、ポット２（メキシコ、ドイツ、ホンジュラス、スペイン）からはホンジュラスかメキシコのどちらかがＡ組に入ることになっていた。
つまり、抽選の結果によっては「日本、ホンジュラス、南アフリカ、ルーマニア」という組分けになっていたかもしれないのだ。だが、実際にはホンジュラスではなくメキシコ、ルーマニアではなくフランスがＡ組に入った。だから、抽選は「厳しい結果」だったのだ。
