森保一監督は、東京オリンピックの組み合わせ抽選会のあと、「目標は１次リーグ突破ではなく金メダル」と語った。Ａ組の日本は、７月２２日に南アフリカ、２５日にメキシコ、２８日にフランスと、いずれも強豪国とグループステージを争う。各組上位２チームが戦う準々決勝に勝てばベスト４で、決勝戦か３位決定戦に進むことができる。各国の準備状況はまだ聞こえてこないが、大会は刻々と近づいている。本稿では、日本代表はどのように戦えば金メダルを獲得することができるのかを考えた。
■準々決勝に勝利するための条件
準々決勝で勝つために必要なこととは何か？ それは、「いかに良好なコンディションで準々決勝に臨めるか」にかかっている。
従来、日本代表は「決勝トーナメント進出」が最大の目標であり、グループリーグの３戦で全力を尽くして戦わざるを得なかった。そのため、目標を達成した時点ですでに消耗が進んでおり、決勝トーナメントを戦うだけの余力がなかったのだ。
ロシア・ワールドカップのグループリーグ最後のポーランド戦では、西野朗監督はまだグループリーグ突破が決まっていたわけではないのに、最初の２試合（コロンビア戦、セネガル戦）を戦ってきた主力選手に休養を与えてメンバーを変えた（さらに、ポーランドに先制された後、０対１のままで終わらせてフェアプレーポイントでグループリーグ突破を目指すというギャンブルに出た）。ベルギーを相手にあそこまで戦えたのは、西野監督の決断があったからこそだった。
今回のオリンピックでも、準々決勝ではなるべく良好なコンディションで戦いたいものだ。とくに、オリンピックの場合はグループリーグ最終戦から準々決勝まで中２日しかないのだ。そのため、できればグループリーグ最終戦ではメンバーを変えて戦いたい。つまり、２戦を終えた時点でグループリーグ突破が決まっていれば、それがベストのシナリオということになる。
