東京オリンピックの組み合わせ抽選が４月２１日、スイスのチューリッヒであり、２４歳以下の選手（とオーバーエイジ）で構成される日本代表（男子）はＡ組に入った。男子は１６チームを４組に分けてグループステージを行う。Ａ組の日本は７月２２日に南アフリカ、同２５日にメキシコ、同２８日にフランスと戦う。各組上位２チームが準々決勝に進み、準決勝まで勝ち抜けば、合計６試合を戦うことになる。日本のオリンピック出場は７大会連続１１回目となる。
■ロンドンで世界を驚かせた日本代表
２０１２年に英国の６都市を舞台に行われた「ロンドン・オリンピック」では、Ｄ組にスペイン、ホンジュラス、モロッコ、日本の４チームがはいった。ワールドカップなど世界大会の実績では、スペイン、モロッコ、日本、ホンジュラスの順だっただろうか。
スペインは２年前のワールドカップ優勝国（ちょうど今回のフランスと同じだ）であり、ＦＣバルセロナを筆頭としたスペイン１部リーグの選手１２人と、イングランド、ドイツ、ポルトガルのビッグクラブでプレーする選手６人で構成されていた。中心選手は当時ビルバオ所属のハビ・マルティネス（現在はバイエルン・ミュンヘン）とイングランドのチェルシー所属のマタ（現在はマンチェスター・ユナイテッド）、そしてＧＫのデヘア（マンチェスター・ユナイテッド）らだった。
大会初戦でこのスペインと対戦した日本は、前半３４分に扇原貴宏の右ＣＫを大津祐樹が決め、１−０で倒す。といっても、１９９６年の「マイアミの奇跡（日本１−０ブラジル）」のようにガチガチに守備を固めてワンチャンスを生かしたという勝利ではない。中盤で激しく戦い、ＦＷ永井謙佑のスピードを生かしたショートカウンターをかけての勝利。バランスを崩したスペインに対し後半も繰り返し絶好機をつくり、３−０でもおかしくない試合だった。
このグループで最も厳しかった相手がホンジュラスだった。このときまでワールドカップ出場２回、オリンピック出場は３回目。いずれも、過去にはグループステージを突破したことはなかった。だがこの大会のホンジュラスは強かった。球際の強さを生かして日本に攻撃のリズムをつくらせず、逆に日本ゴールを再三にわたって襲った。結局０−０の引き分けに終わったが、前半３９分に攻め込まれたときには、ＧＫ権田修一のスーパーセーブがなければ失点していただろう。ちなみに、このグループの最終結果は、１位日本、２位ホンジュラス、３位モロッコ。スペインは１勝もできず、最下位だった。
