東京オリンピックの組み合わせ抽選が４月２１日、スイスのチューリッヒであり、２４歳以下の選手（とオーバーエイジ）で構成される日本代表（男子）はＡ組に入った。男子は１６チームを４組に分けてグループステージを行う。Ａ組の日本は７月２２日に南アフリカ、同２５日にメキシコ、同２８日にフランスと戦う。各組上位２チームが準々決勝に進み、準決勝まで勝ち抜けば、合計６試合を戦うことになる。日本のオリンピック出場は７大会連続１１回目となる。
■グループステージはどこも「死の組」
新型コロナウイルスの「第４波」が押し寄せるなか、東京オリンピックの組分けが決まった。今回は、オリンピックの男子トーナメントに限っての話である。女子トーナメントについては、また機会を見て書きたい。Ｕ−２４日本代表はＡ組にはいり、南アフリカ、メキシコ、そしてフランスと同組になった。メディアは「死の組」と書き立てている。
なにしろメキシコは２０１２年ロンドン大会の決勝戦でブラジルに２−１で競り勝って金メダルを獲得し、フランスは２０１８年ワールドカップのチャンピオン国。そして両国とも「育成」の成功によってこれらの栄冠をつかみ取った国で、その後も若いタレントが次々と育っている。このグループを勝ち抜いて準々決勝に進むのは、至難の業に違いない。世界のサッカーファンにアンケートを取ったら、その多くがこの組の１位、２位は「メキシコとフランス」と言うに違いない。
だが３２チームが参加するワールドカップと違い、１６チームしか出場できないオリンピックは、いわゆる「死の組」が普通の姿だとも言える。Ｃ組はアルゼンチン（２００８年北京オリンピック金メダル）とスペイン（２０１０年ワールドカップ優勝国）がはいり、エジプトとオーストラリアはどうしたらこのグループを抜けられるか途方に暮れているかもしれない。
そしてＤ組には、２０１６年リオ・オリンピックの金メダリストであるブラジルと、２０１４年ワールドカップ優勝のドイツに加え、「アフリカの雄」コートジボワールがはいっている。サウジアラビアは頭をかかえているだろう。
唯一、「ビッグネーム」に欠けるのがＢ組だ。ニュージーランド、ホンジュラス、ルーマニアと同組になった韓国では、「超ラッキー！」と喜び、「日本はとても気の毒な組にはいったが、準々決勝で当たる可能性も出てきた」と、「上から目線」で同情し、韓国のグループ突破が組分けの時点で決まったような浮かれぶりだという。
