知人の自称サッカーマンは、山歩きのときに４５分歩くと１５分の休憩をとり、自転車乗りでは９０分走ると１５分休みたがる。しかし、その通りになったことはまずない。サッカーを離れると、時間の区切りとしてはどこか不自然なのだ。なぜサッカーの試合時間は９０分間なのだろう。今回は、その不思議に迫る――。
■起源は古代メソポタニアにさかのぼる？
「記録に残る最初の９０分試合」はわかった。だがなぜ９０分なのか、それは謎のままだ。実は、さまざまな人がその研究をしたのだが、現時点では、これという定説を生むことはできていないのである。それにしても、「９０分」も「４５分ハーフ」も、現代の私たちからすると、実に「中途半端」な数字ではないか。
２００４年にピーター・セドンという人が書いた『Ｆｏｏｔｂａｌｌ Ｔａｌｋ』という本によると、１９世紀に至るまで、「６０」という数字が今日の「１００」のように重要だったことが、「試合時間９０分」が誕生した最大の理由ではないかという。「６０」をいわば「完全」とし、その４分の１に当たる「１５」、そして「３０」、「４５」という区切りが、現在想像する以上に、１９世紀の人びとの生活に根差していたという。
「六十進法」の発明者は、紀元前３０００年ごろ、古代メソポタミアのシュメールである。「６０」という数字は、立方体の面の数「６」と、両手の指の数「１０」、１年の月数の「１２」、両手両足の指の総数「２０」、そして１カ月の日数「３０」、そのすべての「最小公倍数」で、さらに１から５までのすべてで割り切れる数のため、分割に便利だったからと言われている。西洋文明は、メソポタミアを源流にギリシャ、ローマを経てヨーロッパに広がる。六十進法や「６０」の神秘性も、そのなかに受け継がれていく。
１時間が６０分間、１分間が６０秒という数え方は、いまでも使われ、私たちの生活感覚に根づいている。スポーツ界最大の不思議と言っていいテニスのポイントの数え方、「１５、３０、４０」も、実は「６０」を１ゲームとした「１５、３０、４５」の区切りからきており、「フォーティーファイブ」というのが面倒なため「フォーティー」で切ってしまって生まれたと言われている。
サッカーの試合時間も、１５分単位で区切っていったとき、なんとかプレーできるのが４５分間ずつ前後半の９０分間という必然性があったのではないかと、セドンは説くのである。
