２０２１年は、日本代表にとって大事な１年となる。夏には自国開催の東京五輪で、１９６８年メキシコオリンピック以来となるメダル獲得を目指す。ワールドカップ（Ｗ杯）予選も始まり、来年の本大会へと向けて日本代表の強化も加速していく。
ヨーロッパ最高位の指導者ライセンスであるＵＥＦＡプロを持つアレックス・ラレア氏は現在、元スペイン代表ダビド・ビジャらが生み出したメソッドを日本の子どもたちに伝えている。韓国戦を現地観戦したラレア氏に、チーム・個人のパフォーマンス分析の専門家としての観点から、ついに動き出したＵ－２４日本代表とフル代表の現状、そして未来を語ってもらった。（通訳/神蔵勇太）
日本代表３月下旬の試合結果
３月２５日（日産スタジアム） 日本代表ＶＳ韓国代表 ３対０ （得点者） 山根視来 鎌田大地 遠藤航
３月２６日（東京スタジアム） Ｕ２４日本代表ＶＳアルゼンチン代表 ０対１
３月２９日（北九州スタジアム） Ｕ２４日本代表ＶＳアルゼンチン代表 ３対０ （得点者）林大地 板倉滉 板倉滉
３月３０日（フクダ電子アリーナ） 日本代表ＶＳモンゴル代表 １４対０ （得点者） 南野拓実 大迫勇也 鎌田大地 守田英正 オウンゴール 大迫勇也 稲垣祥 伊東純也 古橋亨梧 伊東純也 古橋亨梧 浅野拓磨 大迫勇也 稲垣祥
■遠藤選手は素晴らしかった
まさに快勝だった。日本代表は韓国代表との１０年ぶりとなる親善試合を戦い、３－０で勝利した。
ラレア氏は現地で日韓戦を観戦したが、随分と予想と違う展開になったという。連敗を喫していた韓国が相手だけに苦戦するだろうと考えていたが、「日本にとっては簡単な試合」になった。
「韓国は後ろでつなぎながらプレーするプランだったと思いますが、日本のプレスがはまりすぎて、ほとんどかわすことができませんでした。韓国は自陣でボールを失うことが多いまま、日本に攻められていました。日本としては、自分たちのゲームを実行するだけでよかった。韓国が個人でもチームでも答えが出せないようなゲームだったと思います」
チーム間にかなりの差が見えた試合だったが、その中でもラレア氏の目に際立って映った選手がいる。
「遠藤航選手は、素晴らしいパフォーマンスを見せたと思います。ビルドアップでも常に正しいポジションでボールを受けて、前線につけるボールも非常に正確でした」
遠藤は守田英正とコンビを組んで、中盤の底で先発。フル出場を果たしてまさにチームの軸となるとともに、８３分にはＣＫからダメ押しとなる３点目を決めている。５日後のワールドカップ予選モンゴル代表戦との２試合ともにフル出場した、唯一のフィールドプレーヤーだった。
