怪物が目覚めた。史上初の３年連続Ｊリーグ得点王（２０１３−１５年）を記録した不世出のストライカーが、そのゴールを渇望する心に火を付けた。Ｊ１リーグのすべてのクラブのＧＫ、ＤＦ、そして監督とサポーターは、震えて待たなければならない。
■破天荒な３８歳の輝き
Ｊリーグ序盤の最大の驚きは、セレッソ大阪ＦＷ大久保嘉人のパフォーマンスだ。
１９８２年６月９日生まれ、３８歳。だがそのプレーの輝きは、２０代の終わりから３０代のはじめにかけて川崎フロンターレで３年連続Ｊリーグ得点王という破天荒な活躍を見せたころに負けてはいない。それから数年間のうちにＪリーグのサッカーが様変わりし、どのチームも「前線からの強いプレス」を志向するなかで、大久保がやすやすとその戦術を実行し、なおかつ川崎時代のゴールへの効率性を失っていないのは、驚き以外の何ものでもない。
ことし１月、大久保がＣ大阪に移籍することが発表されたとき、正直なところ、「Ｃ大阪は何を考えているのだろう」と耳を疑った。大久保は２０１７年に川崎からＦＣ東京に移籍するとともに輝きを失い、翌２０１８年には川崎に戻ったもののすでに１年前の得点力は見られなかった。そして６月にジュビロ磐田に移籍。だが３年連続得点王になったころのパフォーマンスは見せられず、磐田は２０１９年にＪ２に降格、２０２０年はＪ２の東京ヴェルディでプレーしたが、１９試合に出場したものの、ケガもあってシーズン後半は交代出場が多く、長崎の国見高校を卒業してプロになってから初めてシーズン得点ゼロに終わっていた。
大久保には謝らなければならないが、彼のピークはすでに過ぎてしまっていると、私は考えていた。Ｊ１通算得点１８５という大記録をもつ大久保だが、そのマジックのようなシュート力も、もうＪ１の舞台で発揮されることはないだろうと思っていたのだ。実際、大久保自身も、昨年の後半には「引退」を考えていたらしい。
