Ｊ２０２１年のＪリーグがいよいよ幕を開ける。本稿では新たなシーズンに挑むＪ１各チームの注目選手を２名ずつピックアップ。チームとしてのポイントも紹介する。ニュースターの誕生を期待したい。
◎ＦＣ東京
昨年は多くの若手にチャンスが与えられたシーズンだった。Ｕ２３チームはＪ３から姿を消したが、苦しいタイミングでこれまでのその活動が見事にトップチームに還元された。大卒ルーキーも期待通り即戦力として機能し、激しいチーム内競争が生まれた。
さらに、イレギュラーなＡＣＬのカタール集中開催、ルヴァンカップ優勝と、若手も国際部隊や大一番を経験することができた。ただ世代交代が進んだだけではなく、濃密な経験を積んだことで、今年のリーグ戦でのさらなる勝負強さが期待できる。
攻撃に目を向けると、レアンドロ、ディエゴ・オリヴェイラ、アダイウトン、永井謙佑といった個の力で得点を奪ってきた東京は、２０２０年のＪ１でパスの数が最も少ないチームだった。強力なタレントをシンプルに活かすサッカーは相手にとって、わかっていても止められない、という脅威になるが、わかりやすい分選手個人の質に左右されやすい。ベストメンバーがなかなか揃わなかったことでリーグ戦での総得点は４７となり、長谷川健太監督が掲げていた５５という数字には届かなかった。
それでも、長谷川監督は今年の目標ゴール数を５５から６０に増やした。試合数が４試合増えることもその根拠だが、４年目を迎えたチームに自信があるということだろう。「皆さんにお話しできることは、シャーレを掲げる、ということだけ。それ以上もそれ以下もない」とも語り、メンバーをほとんど変えずに開幕を迎えようとしていることからもそれが伝わってくる。
