Ｊ２０２１年のＪリーグがいよいよ幕を開ける。本稿では新たなシーズンに挑むＪ１各チームの注目選手を２名ずつピックアップ。チームとしてのポイントも紹介する。ニュースターの誕生を期待したい。
◎北海道コンサドーレ札幌
「北海道とともに、世界へ」というスローガンを掲げて９年目となるコンサドーレは、ＡＣＬ出場を目指す。
野々村芳和社長は年始のあいさつで「この状況だからこそ、格上との差を埋められる可能性があると思っています」と記した。Ｊリーグでは、コロナ禍での経営悪化に対応するため、２０年度と２１年度の債務超過・３期連続赤字によるクラブライセンスの不交付は行われないことになった。
親会社の巨大企業がスポンサー料で赤字を埋めてくれるわけではないコンサドーレにとってリスクを伴うことではあるが、どこのクラブも苦しい状況、というのは親会社を持たないコンサドーレが勝負できるチャンスでもある。
攻撃的なサッカーをクラブの色にするためにミハイロ・ペトロヴィッチ監督を招聘して３年が経ち、コンサドーレはどんなチームに正面からぶつかっても自分たちの色を出すことができるようになった。それだけでなく、マンツーマンでの戦い方を導入し、昨シーズンの後半戦ではこれまでのミシャ式のイメージから進化した姿を見せた。
選手たちは昨年４月、自主的に総額１億円にもなる報酬返上を申し出た。罰金の意味合いではない報酬返上、しかもチーム全員でのそれは、プロスポーツ界では異例のことだ。
サポーターは、６月のクラウドファンディングで、僅か１３分で目標額の３００万円をクリアさせた。最終的に４９０５人が５６，１２８，６１３円もの額を支援したこのクラウドファンディングの注目すべきポイントは、コンサドーレの財政を直接支援するものではなかった、ということだ。コンサドーレパートナー企業応援プロジェクト、つまり、クラブではなく日頃支援してくれている企業を救うためのものだった。
全ては、コンサドーレというクラブをより大きくして次の時代に繋げるため。そして、北海道を活性化させるためだ。
フロント、監督、選手、サポーター、パートナー企業、２０２１年は全てが一丸となったコンサドーレの勝負の年になる。
