２０２０年の暮れ、押し詰まったわずか３日間のうちに、サガン鳥栖の下部組織が２つの年代の全国大会で優勝を飾ってみせた。ともにノックアウト方式の大会であり、簡単にできることではない。しかし、ここ数年、鳥栖はＵ－１５でもＵ－１８でも、毎年のように好成績を残しているのだ。驚異的な勝負強さの理由はどこにあるのか――。
■ サガン鳥栖が２つのカテゴリーを制覇
ご承知の方は少ないかもしれないが、年末に開催された年代別の２つの大会でサガン鳥栖が連続して優勝を遂げた。
まず、１２月２８日に行われた高円宮杯全日本Ｕ－１５選手権の決勝戦でサガン鳥栖Ｕ－１５が鹿島アントラーズつくばジュニアユースを破って３年ぶりの優勝を決めた。そして、翌２９日には日本クラブユース選手権（Ｕ－１８）準決勝でサガン鳥栖Ｕ－１８が同じ鹿島のＵ－１８世代であるアントラーズユースと対戦して再び勝利。１２月３０日の決勝戦では、育成部門では定評のあるＦＣ東京Ｕ－１８と対戦して勝利。わずか３日間のうちに２つのタイトルを獲得してしまったのだ（優勝はＵ－１５では３年ぶり２度目。Ｕ－１８では初）。
新型コロナウイルス感染症の拡大の影響で、２０２０年シーズンはユース年代の大会の多くが中止に追い込まれた。
Ｕ－１８年代では、最高峰の大会とされる高円宮杯プレミアリーグが中止となった。
毎年、イーストとウェストに分かれてリーグ戦が行われ、１２月に東西の王者同士でファイナルが行われて日本一が決まるのだが、２０２０年シーズンは各地域別のプリンスリーグ（関東のみ「プレミアリーグ関東」と「プレミア」の名称が使われた）が行われただけで、全日本規模の大会ではなくなってしまった。サガン鳥栖も２０１９年のプリンスリーグ九州で優勝し、プレミアリーグ・ウェストに昇格することを決めていたが、プレミアリーグでの戦いができなくなってしまった。さらに、年末に行われていたＪユースカップも中止が決定する。
つまり、この年代の全国大会としては日本クラブユース選手権大会と全国高等学校選手権大会の２つだけになってしまったのだ。そして、例年真夏に行われていた日本クラブユース選手権大会は１２月開催に変更された。
Ｕ－１５年代でも事情はほとんど同じだ。
その各世代で「唯一」となった２つの全国大会で、サガン鳥栖の下部組織はタイトルを独占してしまったのだ。
