サッカーという競技が変わろうとしている。暫定的に始められた「５人交代制」がサッカーを進化させつつある。９０分にわたって衰えないプレー強度と衰えない運動量・スピードが競技に新たな魅力を与えた。さらに若いプレーヤーの出場機会を増やし成長を促している。この新たな制度を恒常化することを提案する――。
■ ５人交代制の来シーズンまでの延長を決定！
２０２０年１２月１８日、サッカーのルールをつかさどる国際サッカー評議会（ＩＦＡＢ＝国際的には「アイファブ」と読む）が世界のサッカー組織に通達を出した。競技規則（ルール）第３条「競技者」に関する暫定措置の延長と、試合中に脳振とうが起きたときの選手交代ルールの試験導入の２項目に関する通達である。
脳振とうの扱いについては近年非常に厳しいガイドラインがつくられているが、試合中、規定の交代人数を使い切った後にこのアクシデントが起こったとき、プレーを続けさせざるをえないという状況があった。選手の安全を守るためにそれを回避させようと、規定の交代を使い切った後にも、脳振とうが起きた場合には交代を認めようというのが、通達第２項の試験導入の狙いだが、「試験導入」などと言わず、いますぐにでも実行に移すべきだ。
１２月１８日の通達第１項については、現在のサッカーに影響が大きい。新型コロナウイルスのパンデミックによる日程の混乱、再開後の過密日程に対応するため、ことし（２０２０年）５月、ＩＦＡＢは「交代は３人まで」というルール第３条の規定を暫定的に変更し、５人までの交代を可能にした。当初の「暫定期限」は２０２０年いっぱいだったが、７月にはさらに新たな通達で「２０２１年７月３１日に終了する大会まで」、そして「８月までに行われる国際大会」と、大幅に延長した。来年の欧州選手権や南米選手権は、「５人交代」でやるということだ。
そして１２月１８日出された通達では、それが「２０２１年１２月３１日まで、代表チームの試合では２０２２年７月３１日まで」となった。すなわち、Ｊリーグの２０２１シーズンも、再来年の６月まで続くワールドカップ予選も、すべて「５人交代制」で行われる見通しとなったのだ。来年行われる「第１０１回天皇杯全日本選手権」の決勝は２０２２年の元日になると思われるが、ことし５月の時点で日本サッカー協会は２０２１年元日の天皇杯決勝にも「交代５人制」が適用されることを確認しており、２０２２年元日の決勝戦も同様になると思われる。
