歴史的な快挙を成し遂げた監督だ。
２０１９－２０シーズン、世界は新型コロナウィルスの脅威にさらされた。フットボール界も例外ではなく、２０２０年３月の段階で欧州各国のリーグ戦は一部を除いて全面的にストップされた。
そんな異例のシーズンで、プレミアリーグを制したのはリバプールだった。１９９２年に現在のプレミアリーグが創設されてから、初めての優勝だった。大柄な指揮官は、そこでもいつも通りチャーミングな笑顔を浮かべていた。
リバプールを再び常勝軍団に仕立てあげた、ユルゲン・クロップ監督である。
■モチベーションのブースト
ゲーゲンプレッシング。それがクロップの代名詞と言える戦術だ。戦術面においては、クロップはアリーゴ・サッキの影響を多分に受けている監督だと言える。
サッキは１９８０年代後半から１９９０年代前半にかけて「ゾーンプレス」を武器にイタリアと欧州を席巻した。ミランでは就任一年目でセリエA制覇を達成し、その後２シーズン連続でチャンピオンズカップ（現チャンピオンズリーグ）優勝を果たした。
トランジションを重視した攻守一体のフットボールが、クロップ版ゾーンプレスであり、即ちゲーゲンプレッシングである。だがその戦術を実践するには、選手たちが団結していなければならない。前線からのプレスを軸にした組織的な守備構築で、ひとりでも怠惰な動きを見せれば、たちまち陣形が崩れてしまうからだ。
そのなかで、指揮官はグッドモチベーターにならなければいけなかった。選手たちの士気が上がらなければ、戦術が浸透しない。しかし、その点でクロップに心配はなかった。サディオ・マネは語る。
「クロップは父親のような存在だ。僕たちを常に正しい方向に導いてくれる。僕の人生において、余白を埋める存在になった。フットボールだけじゃない。本当に素晴らしい人なんだ。僕は盲目的にクロップを信頼しているよ。チームの全員が僕と同じ気持ちだと思う」
