■川崎の中心としてＪ１に初見参
中村憲剛は２８シーズン目を迎えたＪリーグでも、いや、その前の２７シーズンの日本サッカーリーグ時代にもいなかったタイプのプレーヤーだ。
最初に彼を見たのは２００５年、川崎フロンターレがＪ１に２回目の昇格を飾ってからしばらくしてのことだった。前年のＪ２で３４勝４分け７敗、勝ち点１０５、４４試合の総得点１０４と圧倒的な強さで優勝を飾った川崎のなかで、中央大学を出て２年目の憲剛は完全にチームの中心となり、サポーターの希望の星になっていた。
「細い！」というのが第一印象だった。メンバーリストには１７４センチ、６６キロと記されていたが、エースストライカーのジュニーニョ（１７４センチ、６０キロ）より体重があるようには、とても見えなかった。
だがひとたびボールがわたると、憲剛は技術の高さと流れるようなプレーで目を引いた。なかでも驚かせたのは、スルーパスの感覚だった。ジュニーニョ、黒津といったストライカーたちは、憲剛がボールをもつと躊躇なく相手ラインの背後に走った。そこに、鋭く、しかも走る速さにぴったりのパスがくる。絶対的なタイミングのセンスというサッカーで最も重要な能力を憲剛がもっていることは、数プレーを見るだけで明らかだった。ただ、「この細さではつぶされるのではないか」という危うさも十分あった。
