■“今、何ができて、何ができないのか”
──シーズン序盤は選手たちにどんな声をかけていたのですか？
「Ｊ２の経験がないのだから、思い切ってやろうよ、と。未経験の舞台で戦っていかなくちゃいけないのだから、とにかく９０分間思い切りやり切って、終わった後に考えればいいよ、と。いつもチャレンジしよう、とも言いましたね。僕も割り切っていました。“これができないとダメだ”ではなく、“今、何ができて、何ができないのか”を見ることが大事だと」
──「自分たちはチャレンジャーだ」という言葉は、小林監督だけでなく選手たちからも聞かれます。この姿勢は後半戦も変わりませんか？
「変わりません。そこをちゃんとやらないと、簡単にやられます。引きずり降ろされます。自分たちが前半戦で１位になったということは、相手はモチベーションが高く臨んでくるということ。そこで気持ち的に構えちゃう、受けにまわっちゃうと負けますし、２連敗、３連敗というはザラにあります。Ｊ２を長く見てきて分かっていますが、ラスト１０ゲームで１位とか２位にいるチームが“Ｊ１へ行ける”と意識したら、簡単に引きずり降ろされます」
──シーズンの最終盤はもう、メンタルの勝負ですね。
「これからは自分たちの色を全面的に出してくるチームよりも、首位チーム、上位のチームを研究してくる相手が増えてくる。難しいところが出てきます。ですから、常にチャレンジする姿勢は大事です」
小林伸二(こばやし・しんじ）
１９６０年８月２４日、長崎県出身。１９８３年～９０年、マツダＳＣ（現サンフレッチェ広島）での選手生活を経て、指導者転身。１９９５年、サンフレッチェ広島ユースを率いてＪユースカップ優勝。その後、若手選手の指導力を評価され福岡、大分のサテライト監督を歴任。２００１年６月、大分のトップチームの監督に就任すると、翌年Ｊ２で優勝し、大分のＪ１初昇格に貢献。２００４年７月にセレッソ大阪監督に就任。２００７年はアビスパ福岡のチーム統括グループ長に就任。２００８年、モンテディオ山形の監督に就任し、クラブ史上初のＪ１昇格を果たす。２０１２年、徳島ヴォルティスの監督に就任し翌年、クラブ史上初のＪ１昇格を果たす。２０１６年、清水エスパルスの監督に就任し、１年でのＪ１復帰に貢献する。２０１９年、ギラヴァンツ北九州の監督兼スポーツダイレクターに就任。１年でＪ２昇格を成し遂げる。
