日本サッカー協会が設立されて、来年で百周年となる。現在開催されている大会が記念すべき第１００回となる天皇杯は、Ｊクラブ以外の参加チームが上位で活躍する可能性が大いに高くなっている。Ｈｏｎｄａ ＦＣを筆頭とするＪＦＬ勢や大学の強豪たちにはビッグチャンスの到来だ。では１００年前、天皇杯はどのように始まったのか。日本サッカーに何が起こったのか。その歴史をひもとき、今年の見どころと優勝の行方をうらなう。
■ついにサッカー協会を設立し全日本選手権を開催
ＦＡが銀杯を寄贈したのは実は英国外務省の要請によるもので、当時、在日英国大使館の書記官補だったウィリアム・ヘーグの発案だった。
ヘーグは英国大使館チームのメンバーで、１９１８年には大使館チームのほか東京蹴球団、東京高師、中華留日学生団など７チームが参加する英国大使館杯争奪リーグを組織して日本のサッカー関係者とも親交を深めていた。そこで、ヘーグは日本にも協会が設立されるようにＦＡからの銀杯の寄贈を思いついたのだろう。
在日英国大使館および英国外務省がヘーグの意見を取り入れてＦＡに対して銀杯寄贈を要請したのは、当時英国が日本との友好関係を重視していたからでもある。
英国は１９０２年に日本と軍事同盟条約を締結していた。北方から中国に対して権益を拡大しようとするロシアの進出に対抗するためのものだった。そして、第１次世界大戦が終結すると、戦後の新たな国際秩序を築き上げるために英国は対日関係を重視。１９２１年には日本の皇太子（後の昭和天皇）が英国を訪れ、翌２２年には英国のエドワード皇太子（後の国王エドワード８世）が来日。両国の皇太子は一緒にゴルフをプレーしている。
日本にはまだサッカー協会が設立されていなかったので、大日本体育協会会長の嘉納が英国大使から銀杯を受け取り、嘉納は東京高師の内野台嶺に協会設立を急ぐように指示。ようやく１９２１年９月に大日本蹴球協会が発足し、１１月には第１回の全日本選手権「ア式蹴球全国優勝競技会」が東京の日比谷公園内の運動場で開催されることとなったのだ。優勝した東京蹴球団にはエリオット駐日英国大使の手でＦＡから寄贈の銀杯が授与された。
