■これまでとは違う勝ち方で首位堅持
先制したら負けない。ギラヴァンツ北九州が“勝率1０割”を守り、首位をキープした。
9月１３日に行なわれたアルビレックス新潟とのホームゲームを前に、北九州は先制した９試合すべてで勝利をつかんでいた。５連戦のラストマッチとなったこの日は、１１分に左サイドバックの福森健太が直接ＦＫを突き刺す。勝利の条件をいきなり満たした。
後半開始直後の４９分には２点目が生まれる。ディサロ燦シルヴァーノが左サイドからあげたクロスを、右サイドバックの野口航がヘディングでゴールに結びつけた。
しかし、５４分に１点差に詰め寄られる。そこから先は劣勢を強いられた。本間至恩の侵入を止められず、決定的なシュートを何度も浴びた。北九州もカウンターから相手ゴールへ迫ったものの、両チームが漏れなく決定機を生かしていたら、勝者は逆転していただろう。
それでも、勝利は譲らなかった。ＧＫ永井堅梧の好守がチームを支えた。先制した試合の勝率は、依然として1０割である。Ｊ２では北九州だけだ。
チームの進化を感じさせる一戦でもあった。
ここまでチーム最多９得点のディサロが、４試合ゴールから遠ざかっている。そのなかで、前節の愛媛戦は町野修斗の決勝弾で１対０にまとめた。今節は両サイドバックの得点が勝利につながっている。主砲が音無しになるとチームの勢いも止まってしまうという連鎖に陥らないのは、昇格争いを戦っていくうえで強みになる要素だ。
最終盤は５バックで相手の攻撃を跳ね返した。勝点を逃さないためには、ときに割り切った戦いも必要になる。活動量とインテンシティで相手を圧倒するだけでなく、「守り切る」戦いを強みに加えるのも、Ｊ１昇格のために必要な条件と言える。
北九州の強さについては、近日中に当事者たちの生の声を独自にお届けできる予定だ。Ｊ２復帰１年目の躍進には、必然的な理由がある──。
