■９月１３日（日本時間）／プレミアリーグ第１節 リバプールーリーズ
２０／２１シーズンのプレミアリーグが開幕。昨季王者リバプールとリーズの試合は、ド派手な展開となった。プレミアリーグに昇格したリーズがどこまでできるのか、というシニカルな下馬評に対し、プレミア王者を相手に堂々とかみついてみせたのだ。
８月２９日に行われたＦＡコミュニティシールドで、アーセナル相手に鮮やかな今シーズン初ゴールを決めるなど、先発の期待が高まっていた日本代表ＭＦ南野拓実は、残念ながらプレミア開幕戦はベンチスタートとなったが、強力攻撃陣“フロント３”が先発し、さらに、バルセロナ移籍報道もあったＭＦワイナルドゥムもスターティングメンバーに名を連ねるなど、ユルゲン・クロップ監督はプレシーズンマッチとは異なるメンバーを起用した。そのスタメンは以下。
ＦＷ：マネ、フィルミーノ、サラー
ＭＦ：ワイナルドゥム、ヘンダーソン、ケイタ
ＤＦ：ロバートソン、ゴメス、ファン・ダイク、アレクサンダー・アーノルド
ＧＫ：アリソン
昨季の主力布陣を踏襲したリバプールは、前半４分に早くもサラーがＰＫを決めて先制。残りの８６分間は、赤いユニフォームによるワンサイドゲームになるかと思われたが、１２分にリーズが追いつく。その後、ＤＦファン・ダイクが決めて再びレッズが勝ち越したが、リーズＦＷバンフォードが３０分にまたも同点弾。３３分にサラーが再び決めて、前半が終了。最初の４５分で５点も入るという、想定外の展開となった。
前半に２回も同点に追いついたリーズは、６６分、三たび追いつく。ポーランド代表ＭＦクリフが芸術的なトラップからＧＫアリソンが守るゴールネットにボールを突き刺したのだ。
クロップ監督は５９分、６６分に交代カードを切ったが、投入したのはＭＦジョーンズとＤＦファビーニョだった。６６分まではリードこそしているものの、ゲームの行方を確定させるために、６６分から８８分までは追いつくために、南野の投入が効果的かと思われたが、交代を知らせる電光掲示板に１８番が灯されることはなかった。
時間の経過とともにピッチ上の選手の体力も落ち、マネはボールタッチが目に見えて減り、フィルミーノとサラーはイージーなミスが増え、南野の途中出場も考えられたが、クロップはそれでも交代を切らない。勝利が望まれるリバプールにあって、ベンチに座る南野の切り札としての存在感は、大きなものがあった。
