現在、オランダの１部リーグ、エールディビジでは５人の日本人選手がプレーしている。日本代表の板倉滉もフローニンゲンの一員として、ヨーロッパで３年目となるシーズンを迎える。日本代表の将来を担うと期待される逸材は、どんな思いでヨーロッパで戦い、新シーズンに臨んでいくのか。２０２０－２１シーズン開始に向けてトレーニングを続ける板倉に話を聞いた。
■お気に入りはヤヤ・トゥーレ
ボランチとＣＢの両方で高いレベルを目指すとの意識を語った板倉。その眼は、常に高みを見据える。
――ボランチで理想とする選手はいますか。
「（元コートジボワール代表）ヤヤ・トゥーレみたいな選手は好きですよ。点も取れるし、守備と攻撃の両方で活躍できる。そういうプレーは好きですね」
――センターバックではどうですか。
「誰だろう。（オランダ代表フィルジル・）ファン・ダイクは、見ていて“すごいな”と感じます。１対１で抜かれないというか、最後の最後で“オレがいるぞ”という雰囲気が出ている。センターバックで、あれだけの存在感を出せるというのはすごいことだと思います」
板倉は、２０１９年９―１０月の国際親善試合、ワールドカップ・アジア２次予選でも日本代表に招集されている。クラブでも出場を続けており、日本代表に入り続けたいとの意欲は、さらに高まったことだろう。
それだけに、コロナ禍で日本代表が活動できないことには落胆があるだろう。さらに、２０２１年へと延期となった世界大会、東京オリンピックに対しても。
――五輪の延期は、どうとらえましたか。
「もちろん開催してほしかったけど、仕方がないと考えています。こればかりは、どうしようもないな、と思って。だから必要以上に“オリンピックが…”と落ち込んだりはしませんでしたね。今は２０２１年の五輪に出られたらいいなと思いつつ、あまりそこに集中しすぎるよりも、フローニンゲンでの毎試合にフォーカスするようにしています」
