鹿島でＪリーグに１２４試合、シャルケでブンデスに１０４試合出場した内田は、日本代表としてＡマッチ７４試合に出場している。２００７年に初招集、２００８年１月に初出場、２００８年６月に初得点を記録。Ｗ杯には２度選出されているが、初選出となる２０１０年南アフリカＷ杯では出場することはかなわなかった。
しかし、２０１４年ブラジルＷ杯では３戦フル出場を果たしている。その、ブラジルＷ杯の基本メンバーを振り返ろう。
システムは４－５－１。鹿島やシャルケとはやや異なるが、４バック＋ダブルボランチであることは同じだ。１トップには、鹿島時代の同僚である大迫がいて、２列目に香川真司、本田圭佑、岡崎慎司と日本代表が誇るラインナップだった。
また、最終ラインには長年にわたって戦った吉田麻也と長友佑都がいる。内田、長友のサイドバックコンビは、日本代表にとって長年“翼”になった２人である。
こうして振り返ると、内田は日本と世界の最高峰の選手の中で主力だったことが分かる。内田の輝かしい現役生活に拍手を送るとともに、引退後のさらなる活躍を期待したい。
